对于以芯片、设备、运营商为代表的技术供给方来说，NB-IoT已箭在弦上，不得不发。在商用的初期是这些供给方的力量为主来推动NB-IoT的应用。电信运营商作为供给方的核心力量之一，其每一步进展总是牵动着产业的神经，近日中国电信、中国联通两大运营商就给业界带来了不少惊喜：
5月12日，中国电信主办了一场“2017年中国电信物联网发展政策恳谈会”，吸引了物联网产业链芯片、模块、终端厂商等100多家企业参加。面对商用步伐日益临近的NB-IoT网络，中国电信再次明确了3亿元金额的补贴政策，其中2亿元直接补贴NB-IoT和Cat.1模组，再次释放对于物联网的决心。
5月15日，中国联通在上海举办了“NB-IoT网络试商用发布会”，发布了其在上海建成的全球最大NB-IoT城域网络，并发布了中国联通的NB-IoT连接管理平台以及NB-IoT开放实验室。会上，中国联通联合芯片、模块厂商发起了“中国联通NB-IoT终端产业联盟”。
物联网对于通信行业厂商来说，将是一个需要长时间去经营的战略业务，值得以“十年树木”的态度去对待。NB-IoT无疑成为运营商开展大规模物联网业务经营的起步，可以说对NB-IoT的经营将成为未来运营商对物联网经营的试金石。
无处不在的连接越来越廉价，延伸的价值受追捧
从几年前人与人的连接趋于饱和开始，对于电信运营商物联网的商业模式的探讨就一直没有停止过。
近日，通信自媒体“网优雇佣军”引用知名市场研究机构Analysys Mason报告的数据指出，到2025年，运营商物联网的连接收入仅为280亿美元，占全球移动电信总收入的3%。同一天，华为的官方公众号发布《电信运营商如何在物联网新蓝海中取胜？》一文中指出，网络连接在物联网整体价值链的分配中仅有10%的比例。不过，连接是运营商最核心、不可替代的资源。
就在这少量的连接价值中，以NB-IoT为代表的低功耗广域网络给运营商带来的收入更是微乎其微，因为仅从连接收入计算，NB-IoT设备每月产生的流量不仅远远小于手机用户的流量，也远远不及传统蜂窝网络设备带来的连接收入。实际上，连接收入和连接的数量可能呈现倒挂的关系。
目前来看，一致的观点认为运营商应该以连接这一长板为核心，向着产业链下游的平台、应用延伸，分阶段实现转型。从华为专家的视角看，运营商在物联网领域的进化可以分为三阶段：
连接为王阶段：初期运营商的战略重心无疑是构建强大的物联网连接网络，重点打造一张基于NB-IoT的全网覆盖的网络，扩展LTE的连接到物的连接，试点5G在物联网上的应用，同时尝试蓝牙、WiFi、Zigbee等连接技术支持的近场物联网网络融合。
数据为王阶段：在网络领先地位逐步构建后，运营商基于物联网场景复杂、业务多样的特点，实现基于数据的精准创新、智慧运营、精益管理成为新瓶颈和业务创新的新机会。
应用为王阶段：数据平台的强大和扩展性将使运营商拥有构建应用汇聚平台的能力。类似移动互联网领域的APP Store，运营商将基于IoT Store，支撑、触发各个行业的业务和服务创新。
从NB-IoT这个试金石中探索前行
虽然数据平台、应用汇聚为运营商构造了一个美好的前景，但现实中运营商还需逐步来探索。电信、联通的会议不仅仅是补贴政策和网络的发布会，更是体现了其在运营初期对于物联网商业模式的探索，从NB-IoT的探索中或许能窥探出未来运营商在物联网领域的一斑。
以中国电信为例，很明显，中国电信对于物联网的补贴政策涵盖了低速率、中速率和高速率的模组和应用，相对应的是中国电信网络上承载从高速4G+、中低速Cat.1到低速NB-IOT等的全系列业务。其中NB-IoT模组补贴占了三分之一，将有500万量级的NB-IoT模块受益。
笔者曾在此前《NB-IoT全面爆发增长？请勿将供给方的努力当作引爆的弹药》一文中指出，NB-IoT的商业化进展目前处于第一阶段，该阶段中供给方首先要推动批量化的终端接入网络中，最为直接的是类似于3G网络商用初期对终端进行补贴，但物联网终端的多样化和碎片化，能够促成批量化连接特征是物联网通信模块，则NB-IoT模块补贴成为运营商能够为产业贡献的重要手段，这是运营商以自身力量，对芯片、终端产业生态的鼓励。
在平台方面，与NB-IoT网络相配套，中国联通已经上线了Jasper连接管理平台，中国电信也将在5月底上线DCP连接管理平台，包括设备管理等功能在内的应用使能平台也正在进入到项目启动和准备阶段。
在应用方面，横向多样化和纵向专业化的布局比较明显，如中国电信明确将聚焦智慧城市、垂直行业、个人消费三大类市场，开展智慧城市添慧、行业扎根、产地对接三大营销活动；中国联通也在5月15日发布会上发布了专门的公用事业服务平台。
这些只是运营商在物联网领域探索的开始，是否能够形成成熟的商业模式还需时日。不过，不少动作在一定程度上打破需求方的壁垒。笔者在上周发布的《1美元芯片、5美元模块就能撬动NB-IoT、LoRa行业应用市场？》一文中指出，需求方对于沉没成本的担忧使得NB-IoT在每一行业中大规模应用形成很大壁垒。网络覆盖、传输效果、服务质量这些需求方所关注的正是可能给需求方形成沉没成本的因素，而我们看到的运营商在网络部署、优化上面的努力，推动开放实验室建设，积极联合各方产业生态以及在全国各地的试点，正在树立起沉没成本的视角。
对NB-IoT网络的运营是电信运营商在物联网时代经营的开始，这是一个长期攻坚的过程，未来的5G时代将迎来更加丰富的物与物连接场景，连接、平台、数据分析、应用汇聚的经验是否还能持续提供参考和支撑，就看NB-IoT这个试金石如何表现了。
